《孝经》当中曾参（曾子）听到孔子把孝的含义层层的推广来解释，《孝经》当中孔子讲到天子之孝，讲到诸侯之孝，讲到卿大夫之孝，士人之孝，还有庶民之孝，这是社会各个阶层、男女老少、各行各业如何去行孝，孔子给他都讲清楚。曾子听到，不禁赞叹说：“甚哉！孝之大也”，他说孝真是伟大。伟大在哪里？孔子说，“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也”，换句话说，孝是天经地义之事，它具有天地之德。你看看天它有日月星辰，是我们地球上万物光明能量的来源，能够发育万物、成熟万物，四时寒暑的交替是天道，能够使万物春生、夏长、秋收、冬藏，成熟万物，所以天的德是仁爱。地随顺天时的变化而去成长万物，厚德载物，能够恭顺天时，所以地的德是一种恭顺。如果人能够把天的仁爱和地的恭顺行到世间来，这就是在行孝，换句话说，行孝就是在行天地之德，所以你看孝多么伟大！