《毛诗》上讲道：“任贤使能，周室中兴焉。”任用贤德、有能力之人是周室中兴的一个重要原因。《汉书》上讲道：“任贤必治，任不肖必乱，必然之道也。”

 

　　这是总结历史发展得出的一个经验教训。《典语》上也讲道：“夫世之治乱，国之安危，非由他也”。社会治理的好坏、安危，不是由其它什么原因所导致的。“俊乂(yì)在官，则治道清；奸佞干政，则祸乱作。”如果君主喜欢有才华、有德行的人，且贤能的人在领导的位置上，国家政治就会清明。如果君主喜欢逢迎巴结的人，且邪恶之人干预朝政，则祸乱就不可避免。

 

　　《墨子》中提到一般人对于治理国家、任贤使能并不重视，有个很形象的比喻：现在的王公贵族都想使他的国家富裕、人民增多，希望法令都能够合理有序运转，但却不懂得尚贤使能。从这里可得出结论：士君子只明于小术，而不明于大道。为什么这么说呢？假如现在的王公贵族，有一只牛羊不能够杀，他一定会找个好的屠夫来屠宰牛羊；如果有套衣服不能够裁制，他也一定会找好的裁缝来缝制；如果有一匹病马不能医治，也一定会找好的兽医来医治；如果有张破弓不能张开，也一定会找好的工匠来修补。虽然身边有骨肉至亲、无缘无故富贵起来的人和相貌俊美的人，但知道他们根本没有这个技能，所以一定不会让他们去做这些事，唯恐他们败坏了自己的财物。王公贵族们对于这些事尚且知道尚贤使能，但是对于治理国家，却不知道任用贤能。真正治理国家政务时，王公贵族们就不假思索地举荐、任用他的骨肉至亲、无缘无故富贵起来的人和面貌姣好的人。由此可见，这些王公贵族亲爱他的国家还不如亲爱他的坏弓、病马、衣服和牛羊之类的财物。所以说，天下的士大夫、君子都是明于小术，而不明于大道的。

 

　　这个比喻形象恰当，说明我们对于一般的财物都知道去爱护，但对于治理天下却不是如此，都是任用自己的亲人、徒有其表的人和富贵的人。

 

　　《说苑》上也说，没有恒常安定的国家，也没有恒常得以治理的百姓。如果得到贤德的人，国家就会安昌，失去贤德的人，国家就会危亡。从古至今无不如此。《新序》中记载着魏文侯的一个故事。魏文侯非常重视贤才，每次路过段干木居住的巷子门口时，一定会站起身来，扶着车前的横木向他致敬。仆人不解，就问他原因。魏文侯说：“这不是段干木居住的巷子吗？段干木是一个贤德的人，我怎敢不对他伏轼致敬呢？段干木是因为有德行而荣光，我不过是因为土地广阔而荣光。

　

　　段干木富有的是道义，而我富有的不过是财富。土地不如德行，财富不如道义，我理应重用这个人。”所以他就给了段干木百万的薪禄，而且经常去向他请教治国的道理。魏国的人知道后，都非常地欢喜。没过多久，秦国想兴兵攻打魏国。司马唐且听到此事后，就劝谏秦国的君主说，段干木是个贤德之士，而魏文侯对他礼遇有加，天下人没有不知道这件事的，这时还不该去攻打魏国。秦君认为他说的有道理，就按兵不动，不去攻打魏国了。

 

　　这个故事告诉我们，一个国家能够重用贤德的人，让天下人都为之叹服，不敢轻易对他有所企图。为什么？《孟子》中提到：一个人一定是先侮辱了自己，然后才被别人侮辱；一个家庭一定是先自己毁灭了自己，才让别人看到这个家庭有机可乘；一个国家一定是自己内部先起了纷乱，别的国家看到这个国家不团结，才会打它的主意。所以，一个国家如果内部团结一致，特别是任用贤德的人，使上下都有公心，不自私自利，这个力量是非常强大的，别的国家也不敢对它别有企图。

 

　　《潜夫论》上也说：国家为什么会乱？怎么能够判断出国家将要混乱呢？关键是看这个国家是否重视贤德的人。为什么有的国君重视贤德的人，有的国君不重视贤德的人呢？不重视贤德的人，一个重要的原因是国君喜欢财货。《六韬》上说，如果在上位的国君喜欢财货，群臣就都喜欢获得利益。贤德的人最大的特点就是不自私自利，欲望对他没有诱惑。贤德的人一旦不被国君重用，就会隐居起来。这个国家因为没有兴起好的教导─伦理道德的教育，于是人的自私自利的心都生起来，国家的祸乱也就到来了。

 

　　《新序》中还记载着一个典故。秦国要去讨伐楚国，先派使者去看一看楚国有什么宝器。楚王听到后，就把令尹子西召过来，问他：“秦国要观一观我们国家的宝器，我们国家的和氏璧、隋侯珠是不是可以拿出来给他们看呢？”令尹子西回答说：“我不知道。”楚王又召昭奚恤，询问他这件事。昭奚恤答道：“秦国是想看一看我国政治的得失而另有企图。一个国家最重要的宝器在于贤德的臣子，像珍珠玉器这些玩好之物，算不上国家最宝贵的东西。”楚王听他回答得很有道理，就派昭奚恤来应对这件事。昭奚恤就在东面设立一个高台，在南面建了四个高台，在西面建一个高台。等秦国的使者来时，昭奚恤对他说：“您是我们国家的客人，请到东面的上位就座。”令尹子西坐在南面的高台上，然后太宗子敖、叶公子高、司马子反依次坐在南面。昭奚恤自己就坐在西面的高台上，对秦国的使者说：“您想看一看我们国家的宝器，楚国的宝器是贤德的臣子。能够治理百姓，充实仓库，使百姓各得其所，有令尹子西在这里。手里拿着珪璧出使诸侯，能够化解彼此之间的仇怨，结交两国之间的友谊，使双方没有战争的忧患，有太宗子敖在这里。能够保卫国土、谨守边疆、不侵犯邻国，邻国也不能够侵犯我们国家，有叶公子高在这里。

 

　　治理军队，整修军器装备抵御强敌，手里拿着战鼓激励百万民众，他所任用的人都可以赴汤蹈火、万死不辞，有司马子反在这里。缅怀先王霸业所成就的功绩，能够吸取治理动乱的经验，有我昭奚恤在这里。请您尽情地观看吧。”秦国的使者听后，惊讶地无言以对，回去就向秦君禀告说，楚国有很多贤德的臣子，这时出兵打它，还不是时候。因此，秦国就没有去征伐楚国。

 

　　可见，历史上贤明的君主都是以贤臣为宝，而不是以珍珠宝玉为宝，因此国家得以安定。如果在位的人喜欢珍珠宝玉这些财富，结果会怎么样呢？《孟子》上讲道：“上下交征利，而国危矣。”从上面的领导者到下面的老百姓，都去争相获取利益，这个国家就处于危险之中。《盐铁论》上对这件事也做了一个评论：“隋和，世之名宝也，而不能安危存亡”。隋侯珠与和氏璧，虽然是世间名贵的宝物，但是它有什么用呢？并不能使危亡的国家得以安存。所以，“喻德示威，唯贤臣良相，不在戎马珍怪也。”你要彰显自己的威德，只有靠贤臣良相，而不是这些珍禽、异兽、珠宝等等。因此，圣王以贤为宝，而不以珠玉为宝，这才是明智的选择。