问：我知道吃素可以防三高等，对身体很好，但它对心性的提升是否也有好处？
索达吉堪布答：吃素对身体健康确实有利。不了解的人以为，吃素是佛教或某种宗教的特殊行为，其实不是。现在世界上有很多素食主义者，他们不基于任何信仰，而纯粹是从营养学、健康学角度吃素并倡导吃素的。
当然，佛教提倡吃素，主要还是出于慈悲。
据《楞伽经》记载，吃肉的人不生长慈悲心，即使原来比较善良温顺的，性格也会变得暴烈，让众生见了害怕。这在生活中也看得到，喜欢喝酒吃肉的人，很容易发脾气，不喝酒不吃肉的人，相对比较随和。这就是素食对心性的调整作用。而且，喜欢吃肉的人即使变成动物，也是食肉动物，从而形成恶性循环，造下更多的罪业。
以前我写过一本书，叫《悲惨世界》，里面引述了许多残杀动物的场景，比如吃猴脑、从活动物身上抽血饮用等，非常残忍。在书的最后我也发愿：愿我在生生世世当中，即使成为乞丐，也绝不做屠夫之类的人，伤害有情生命。
我对因果有着深深的畏惧。做人的时候，即使利益不到谁，也愿意成为性格柔和的人，对众生对社会无害；而如果后世得不到人身，变成了动物，也希望成为吃草的那种，吃一辈子草，不伤害任何有情。
问：能不能这样理解，学佛修道要从吃素做起？
索达吉堪布答：是要从吃素做起。
这一点，汉传佛教做得很好。近1600年了，从梁武帝开始，这么长时间里不论寺院还是居士团体，能一直吃素，就是利益众生，而且是直接利益。想想看，假如今天我们几百人一起吃肉，一顿饭下来，一头猪肯定不够；而且吃肉的人欲望越来越大，一顿顿、一天天地吃，要伤害多少生命？
所以，吃素就是利益众生，就是修行。
而吃肉的话，《梵网经》里说“断大慈悲性种子”。大乘佛教徒断了慈悲心，就没有菩提心了，没有菩提心，还怎么修行、怎么成佛？不可能的事。所以，学佛就应该吃素，这样生活简单，有规律。如果能推广素食文化，那对保护自然、生命及健康都有好处，有很多功德。
现在藏地也都提倡吃素，我在《藏密素食观》里，就引用了很多前辈大德们赞叹素食的教言。有人以为藏传佛教就是吃肉的，其实不是。以前是因为资源不丰富，没办法，但现在很多已经开始吃素了，寺院及不同的群体都在弘扬。
昨天我们去一家素食馆，他们的素食文化做得很好。不过有一点我不太认同：把素食做成鱼虾等动物形象，这是没有必要的，既然是素食，形状不必是荤的，纯粹一点好。否则，明明是吃素，却因为它的形象起了恶念，也有过失。
但不管怎样，弘扬素食，对世界和平都是有意义的。
