从前的家,团体生活,不是个人的,兄弟不分家的,世世代代都不分家。所以今天我们展开家谱来看,家谱里头看到的,五代,五代同堂。五代里面就延伸为九族,我们自身,自身为单位,上面有父母,父母上面有祖父母,祖父母上面有曾祖父母,曾祖父上面有高祖父母,上面四代;下面,下面有儿子,儿子下面有孙子,孙子下面有重孙,所以上下就九代,不分家。你就知道,我们自己有兄弟姐妹,父母有兄弟姐妹,我们的伯父母,再上去,曾祖父母有兄弟姐妹,你就知道这个家族多大。历史上记载,家庭兴旺到极处的时候,这个家有一千多人,一个高祖父。普通家庭,三百人左右,这最常见的;家庭人丁不旺,衰了,大概也有两百人。
既然是家庭生活,你就晓得,最重要是什么?和,和为贵。那要不和,那天天吵架,这家就完了。所以家的规矩非常重要,家规。《弟子规》是中国古时候家里头共同必须遵守的,一百一十三条,里面说一百一十三桩事,必须要遵守的,共同的。每一个家还有每一家特别的规矩,不是要求别人共同的,但是自己家里要求家人。这是什么?家业不相同,家学不相同,家风不相同,所以各人还有各人的、不同的,这在家谱里头全都看到。